編者按：中文之美–每一個中文字都蘊藏著不尋常的美。那麼“中文字”的這個“字”，有沒有什麼深意呢？字就是字呀，沒有什麼比它自己更能解釋它自己了吧，真是這樣嗎？閱讀本文–瞭解你所不知道的“字”。
今天我們來介紹這個中文字就叫做“字”，文字的“字”。字的上面是個“宀”，“宀”就是家庭的意思，下面有個“子”，就是孩子的意思。在家庭的保護下，在父母的保護下，小孩得以慢慢地滋養著。 所以“字”的本意是愛養、滋養、長養之意，也有“得以綿延”的意思。
“待字閨中”的字
因此古人把女子答應要婚配給人，也就是訂婚，就叫做“字”。因為女子婚配之後，接著她就會懷孕，就能生養小孩，可以替夫家傳承香火，綿延夫家的宗祠，所以婚配也叫做“字”。《易經》裡面說“女子貞不字，十年乃字”。這個“字”就是許嫁之意，這個女子要等到十年後才許嫁。所以“字”的根本意思是傳衍、滋養、養護的意思，由這個根本意，便可以延伸出很多用法出來。
“名字”的“字”有深意
好比“名字”的“字”。在古代，名和字是不同的，不可以混為一談。“名”指的是出生時父母所取的稱呼。那既然有稱呼了，為什麼還要多個“字”呢？因為古代男子二十歲而行冠禮，也就是成年禮。男子到了二十歲行冠禮的那一天，也就等於是在告訴他，今天開始你就是成人了，你受保護、受愛養的時限已經截止了，從今天開始，你的角色改變了，你是一個獨立的男人，你便要開始要負擔起一個男人該有的家庭責任了，要負起保家衛國的責任了。一個肯吃苦負責任的男人是值得尊敬的，所以二十歲以後，為了提醒他該負的責任，就要給他另一個有別於“乳名”的稱呼，這個新的稱呼就叫做“字”。二十歲起，只有他的父母和君上（代表國家）可以直呼他的“名”，而其他的人都要以“字”來稱呼他。所以古人都會有一個“名”、一個“字”。我們習慣上都說名字、名字，其實這是兩回事。父母把你生下來之後取的叫做“名”，二十歲的時候給你另外一個“字”表示你是成人了。
而名與字的差別是需要講清楚的，“名”是只有父母、君上可以直呼的，這是告訴人們，世上所有的父母與君上（國家）都是崇高的、是值得尊敬的，所以只有這兩者有這樣的專利，可以直呼他的“名”。而其它的人只能叫他的“字”，不能直呼他的名，這是對一個成年人該有的禮貌，也是對他的父母與君上直呼其名的專利的一種敬重。
不懂這禮的意義的人會問：“幹嘛這麼獨裁？愛怎麼叫就怎麼叫，這是我的自由，叫名叫字有什麼關係？”各位，古人的美意，往往不是現代人能體會的。一個人到二十歲之後另外配一個字，叫他的字，等於是尊敬他，也是提醒他是一個可以負家庭責任的成人，這是一種尊敬。而只有他的父母與君上可以叫他的乳名，那麼在這個剛成年的人的內心，會有什麼樣的教育意義？他的內心便能體會到，原來我的父母對我是這麼的重要！我的君上（國家）對我是這麼的重要！為什麼？因為父母生我育我，恩重如天地。而國君為什麼重要？因為他是國家的代表，沒有國哪裡會有家呢？敬君等於愛國呢！在父母與國家的護佑下，我是多麼的渺小，因此即使我已是成年人了，即使別人都敬我，都只能稱我的“字”，但我要為我的父母及君上保留一個崇高的位置，只有他們可以直呼我的“名”。因此，信這禮制使得這個剛成年的人，在他的內心裡敬君、敬長、孝親的意涵，無形中又被往前推進了一層。
因此在古代，所有未成年的小孩，他只有名沒有字，誰都可以直呼那個乳臭未乾的小孩子的名，因為他只是個啥都不懂的小孩子，只是個不負責任的小孩子。但是這小孩看到所有成年的人都有個“字”，因此這些小孩內心會很嚮往長大以後會也有一個“字”。但是他自己心裡很明白，有了字之後，就是要負起家庭和社會的責任，有了字的人不能做靠爸族，不能宅在家裡，要去流汗養家、流血衛國。他更瞭解，“字”是一般人敬他的成年而叫的，而“名”則是專屬於父母和君上叫的。這時他更深地體會到，哦！父母原來這麼偉大，所以我要更加尊敬我的父母；國家原來這麼偉大，所以我要更愛我的國家。
他所想到的不是我二十歲之後終於有一個字，而是二十歲之前他就知道，原來孝順父母這麼重要！原來敬重君上那麼的重要！為什麼重要？因為父母生我養我，一把屎一把尿的，三歲以前一步都不能離開我，三歲以後還要養我育我，父母對我有如此浩大之恩。君上為什麼重要？君上就是代表國家，君上為安頓百姓而努力，他做這麼大的志業，而我做他的臣民，我必要來協助君上完成這麼大的志業，我要為君盡忠，這樣才能為國家盡忠。
你看古人真是聰明，古人要子弟們尊敬他的父母、尊敬他的君上與國家，不用講太多道理，就只要區別出“名”和“字”的不同，這麼簡單的一招，就把天下平定一大半了！現在大家都要小孩讀《三字經》和《弟子規》，要小孩孝敬父母，但是搞了半天，小孩還是不孝順父母。“名”跟“字”一分開，他就知道，在我的生命裡面誰最重要，誰最優先要尊敬，你看是不是很高明！
各位還記得前面曾提過“字”有長養、滋生、延續的意思嗎？二十歲的“字”也是一樣，這個“字”是“名”之後才滋生出來的，有了名之後才會滋生出來，所以叫做“字”！
為什麼叫文字？
“字”不只代表婚配，不只代表名字，也代表文字的“字”。文字為什麼叫“字”？這依然離不開滋生、衍生的意思。讀中文字很有意思，首先你要知道每個字都有一個根本意，而後再依這根本意延伸出很多意思來。譬如說這個“字”就是一個典型的代表，“宀”下面有個孩子，孩子在溫暖的家庭裡得到愛養，也得到綿延不絕的生息，這就是這字形所充分表現出來的根本意。
但是文字的“字”跟愛養、滋生又有什麼關係呢？這是因為中國的文字，是由六個東西不斷地匹配衍生出來的，那就是象形、指事、會意、形聲、轉注、假借這六個元素。倉頡造字的時候，乃是根據這六個方向去衍生，就造出了兩萬多個中國字！還記得“字”有衍生的意思嗎？因為這兩萬多字是由“衍生”而來，所以叫“字”。比如說，跟內心有關的都有個“ 忄”旁，或是下面有一個“心”去衍生。或跟樹木花草有關都配個“艸”去衍生等等。這六個元素互相匹配而衍生無窮，所以叫“字”。“字”的根本意是愛養、滋生的意思。名字的“字”是從名滋生出來的，文字的字是由象形、指事、會意、形聲、轉注、假借所滋生出來的，所以叫做“字”。你看這中文“字”是不是很有意思！