這句“唯女子與小人為難養也”與“女子無才便是德”一樣，都是令女性朋友們恨得牙癢癢的句子，這是人們對於儒學另一個天大的誤會，就讓我再度鼓動簧舌，為古人洗刷一下冤屈吧！
每當同學們問到這問題時，我總是反問他們：「此句話的重點就在一個『養』字，你知道這句話的『養』字究竟是養什麼嗎？」每次他們被我一問就又愣住了！其實這養字並非指「教養」或「養育」的養，而是指孟子所說的：「我善養吾浩然之氣！」的養，是「養氣」的意思！
我先說說小人為什麼難以養出一股浩然之氣來，古代的「小人」不一定指會害人的人，而是指在日常生活中是凡事看得膚淺的人、看不遠、本末倒置的人。為什麼小人很難養出一股浩然之氣呢？因他常常是計較滿腔，情緒動盪不止，作息日夜顛倒錯亂無節，這些都是容易散失精氣神的習慣，因此勢必難以養出一股浩然充沛的精氣！
試想，現今社會人士，生活作習錯亂無節，把自己的精神弄得睡到十點都還睡不飽，整天昏昏沉沉精神不繼，要不就是這裡病、那裡病。我們只顧縱於聲色，連自己的精氣神都養不好，還自以為聰明，這不正是古人眼中的「小人」嗎？自謙為沒有掌握好根本的小人物，看清自己難以養氣的缺失，這才有進步的空間，不是很好嗎？
孔子之所以點出這個要害，並非要放棄小人的意思，而是要眾生們知道自己的習性已經本末倒置，好重新調整作息，以便養好一身精氣神。也是要善人君子們多多體恤小人的無知，給予必要的誘導與協助的意思。
這句話另有一個言外之意，是說如果一個小人，有朝一日能夠浪子回頭金不換，徹底的一改前非，最後竟然被他養起了一股浩然之氣來，這個「小人」的勇氣與智慧，反而比我們這些自認為正常的人還可更敬的呢！這就好比有人說「一個曾走入迷途的人要有高的成就是很困難的！」您認為這句話的言外之意，是在歧視他們呢？還是在勉勵讚美他們呢？我想應該是後者吧！
那麼女子為什麼比較難養出一股浩然之氣呢？因為成功男人背後的那個女人，整天要為家庭煮飯、洗衣、打掃、料理一切家務，還要替家族傳宗接代生小孩，生一個小孩氣血大虧一次、生兩個氣血大虧兩次，接著還要餵奶、把屎把尿的辛勞，加上女人屬陰，陽氣較弱，情緒較多，每個月氣血還要再虧一次，因此培養充沛的氣相形困難。相反的，男人先天本來屬陽，精力較足，情緒較少，雜事也少，比起女人來說，可容易蓄養得多了。
身為女人在家庭中非常辛苦，加上先天體質不同，陽氣沒有男人那麼容易培養，既使努力靜坐了很長一段時間，裡面的氣還只是絲絲若存。因此「女子難養」的大意是鼓勵，一個女子在條件這麼懸殊的情況下，更應該要好好的養氣，男人也應該給他更多的體恤。若是還被這名弱女子養起一股浩然之氣來的話，那真是更值得我們欽佩的！好比有人說：「一個柔弱的人要有高的成就是很困難的！」您認為這句話的言外之意，是在歧視他們呢？還是在勉勵、讚美他們呢？我想應該也是後者吧！
因此可知，孔夫子所說的這句話，實在是勉勵、褒獎這兩種人奮發向上的精神難得，叫他們更要提起滿腔的豪情去突破困境，也叫善人君子們多多體恤他們的困境，時時給予適當的幫助，而不是貶抑他們，或是要他們自暴自棄的意思。
讀聖賢書有時要品味「言外之意」，才不會錯失聖賢真正的苦心。希望炎黃子孫能用更正見的眼光，看待中華民族老祖宗的智慧與胸襟。
而本句在論語的全文是：「唯女子與小人，為難養也！近之則不孫，遠之則怨。」為什麼要加上「近之則不遜，遠之則怨」呢？茲敘述如下：
女子的缺點是情緒多，這與體質有關，例如月事前大略都比較浮躁，情緒多起伏則容易耗散精氣神，故不利養氣。但這不表示女人百分之百都如此，只是描述一個概略的現象而已，例外的情況當然也多得是。小人的特徵則是嗜慾多、得失多、是非多，這則是小人的通象，幾乎都如此，若非如此，也不會稱為「小人」了。
「近」類似被採用的意思，「遠」類似不被採用的意思。「不遜」是不謙遜，也是驕傲愩高，凡事要高高在上之意。小人有才一但被重用之後，很快就漸漸驕傲愩高起來，懂不懂都想要指揮，一幅頤指氣使的樣子，不論對上對下，處處都要表現出沒有他就不行了的傲氣。
「怨」是常發出不平的怨言，好像所有好的名聲地位都應該歸屬給他，雖然你一直採用他，但有朝一日稍不採用他，就立即要與你敵對，到處去告狀，說有人在排擠他打壓他，因此總惹出很多的不快和是非來。
總之，小人一用他就驕傲起來，不用他就敵對起來，這是小人的通病。小人的習性千奇百怪，此處只不過例舉兩項來說明什麼是「小人」的習性而已。凡是有類似”不遜”或”怨”這種習性者，不論男女皆定義為「小人」。小人慾求多，得失多，情緒動盪不已，這都很不利養氣的。
當然不論男人或女人都可能會有這類毛病，顯然”不遜”或”怨”並不是用來定義「女人」的，而是在例舉「不利養氣」的兩則實例而已。因此無此毛病的女人們，用來自勉則可，大可不必直接對號入座，這就像無此毛病的男人們，大可不必對著「小人」兩字對號入座是一樣的。
總之，這話的大意是例舉兩則不利養氣的原因，其它諸如此類的毛病亦皆屬之。有這些毛病的任何男人、女人，都難以養氣，都應該要引以為戒。因此這段「唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。」是用來奉勸善男信女若有類似難以養氣的毛病，要改過遷善，以便養足一身的浩然之氣的意思，而不是指責男人一定會如何，或女人一定會如何。