太上老君曰：「上士無爭，下士好爭；上德不德，下德執德，執著之者，不明道德。」
「士」是古代讀書人，或追求道德學問者的通稱。「上士」是比喻最有智慧的學問追求者，這種人總是在根本處下功夫，其餘的枝暢末節看不在眼裡；「下士」是比喻那些捨本逐末者，或那些在聲色皮毛裡追逐的人。
◎上士無爭：
爭是計較，無爭就是沒有爭勝心，不計較高下得失。人與人之所以「爭」，大都是由計較高下得失而來。只有從內心裡了無對待，才能真正的無爭。你看那兩三歲的小孩在划拳，贏也高興、輸也高興，一點也沒有受到輪贏的綑綁，這就是「無爭」。
但兩個小學生在划拳就不太一樣了，輸多了就會有點生氣了。而兩個成人喝酒划拳，划到吵架的，也有划到相殺的！在辦公室裡也常看到兩個人互不順眼，一句來一句去，刺激來刺激去，想讓對方難看！可見那爭勝的心，年紀越大綑綁越深。
「爭」是對待的一種，「對待」是人類最大的敵人，可以說人類所有的煩惱來源，就是「對待」這兩個字而已。對待可以涵蓋很多，例如：美醜、高下、好壞、是非、彼我…，舉凡可以對立得出來的字，都容易形成我們的爭勝心。有了爭勝的習性，內心就常有氣血夾雜著好惡知見的產生，人們也因此而感到欲清靜不能清靜。
上士雖然在日常生活中有些事情不能讓步，但他看清了「對待」這個騙局，不僅認清世事本無高下，更因認定內心的氣機不論怎麼活動也本無好惡的意義，他的內心不受氣血起伏所綑綁，所以能打從心裡無爭。
◎下士好爭：
次等智慧的人較易與人爭強鬥勝，但爭勝也不一定會顯現在表面，我們常常可以看到一些好人，面對人時外表很平和，可是私下常常嘮嘮叨叨、常常滿腹的委屈！這樣雖然看來很謙讓的人，但這不是真的無爭，這依存在著「好爭」的成分在。能夠吃盡苦勞沒有委屈，或是力爭到抵而無怨暴，順逆不著於心，這才是「無爭」。
◎上德不德，下德執德：
「上德不德」是說上等德行的人，雖然做了很好的事，卻不自以為很有德行。別人給予他很多的推祟與褒獎，他總是一如平常，一點也不會有所得意。最有德行的人表面不一定很謙虛，而是發自內心的平常，叫做「上德不德」。
而「下德執德」是指下等德行的人，只要做一點對的事，就自以為很有德行、很有程度。這是「淨相」執著非常深重的人。
古人說：「君子坦蕩蕩，小人長戚戚。」上等德行的人心地磊落坦蕩，而下等德行的人總是計計較較、哀哀戚戚！這都是爭得失、爭聲名的執德的心態所造成的；這個社會上大家總是追求鶴立雞群，追求出類拔萃，這「好名」的心態堅不可摧，就是這裡所說的「執德」。
從小的教育就教我們，在這個世上要追求出類拔萃，追求與眾不同，追求得到大家的肯定…等，等到這夢想實現了，就開始擺出一副德貌，顯出一副有程度、得意洋洋的樣子。這種自以為是的心態，就是這裡所稱的「執德」！
這個「德」字是凶義，不是吉義，是自以為有德行、很高尚的意思。或是看到他人有一點不合禮數的舉止，就心生鄙視、就不屑。心經把這種貪執叫「淨相」。我們應用清靜無著的方式去打拼，而不是用這種「執德」的方式去打拼，然而眾生陷入這個自以為是的圈套，已經不是一天兩天的事了，這是長久以來，整個社會價值觀所造就的共同錯誤，因此淨相比垢相還難治。
例如：貪求名譽是不好的事，這是很容易懂的。但追求出類拔萃、追求被眾人肯定，到底裡面有沒有隱藏著貪求名譽的成分呢？實際上大多數的人在努力的追求一個高遠目標時，心中常隱隱約約懷著好名的貪執在裡面！也就是想要讓人家看得起的心理。
你會問說：「盡力的在社會上努力，追求更超越、更美好的生活，不應該嗎？」這當然是應該的。譬如：專心的研究科學，這可以讓社會更好，當然是應當的，但在這個努力不懈的過程裡面，不要隱藏著邀名、邀功、邀利的心在裡面作祟。
很多人窮一輩子精力去追求一個目標、一個什麼獎，甚至還有人用盡各種巧詐的手段要去獲得，這就隱藏著不淨的因素存在了。這到底是在貢獻人類，還在偷名？你也聽過大學教授偷學生的著作，或抄別人的著作來達到創作來提升自己，這就是「下士好爭」與「下德執德」的手段。
因此在所謂有志節、有程度、有勇氣的表象下，常常是夾帶著好名、好位等不為人知的不淨心理存在。想指出這類的病，卻又惹得大家振振有詞的反駁，所以說「執德」是特別難治的病。
常看到人們用得理不饒人的態度，來批評一些犯了一點點過錯的人，以便顯示自己的正義感；或是有些自律甚嚴的人，對於別人的一可點錯誤，便顯現得無法容忍，滿臉的不屑，這不也是過了頭嗎！
為什麼老君叫我們不要執德，要放下？原因是當我們在執德時，情識也正在奔動，周身造化也正在改變，你正以這種貪執的方式，在殺傷你的生生之性，雖然這種貪執義正辭嚴，但依然是走向消亡之路，不是走向返本還原之路。執著「德」與執著「不德」的情識皆傷本性，所以修行要學習在你的內心上，把「德」與「不德」的執著皆放下，因為它們都是對待，皆傷本性。
◎執著之者，不明道德：
抓住不放稱為「執」；洗不掉、脫不開稱為「著」。執著不須要經過思考，你的潛意識裡面自然反射出來的意向。執著在哪裡發生？在感覺上！感覺好或不好，你早就非常堅信，根本不用想，一剎那間，你就已反射出你內心的貪嗔了。感覺對了什麼都對了，感覺壞了什麼都壞了，人類的一切思想行為，都被內心的感覺給控制了，脫不開、洗不掉，故曰「執著」！
像年輕朋友碰到另一半，他不一定要長得很帥或很漂亮，但只要感覺對了進展就快，感覺不對無論他再怎麼帥，家境再怎麼好，縱使有十個百個來促成，不來電就是不來電。來電、不來電差在哪裡？感覺！心中的一股感受，那感受是什麼組成？氣血！所以說內心氣血所造成的感覺才是執著的根源，你對黃庭氣血的看法產生了執著。
執著是人人都有的，但有些執著並不傷害你的本性，有些則會。我們所要去除的，是對於有傷害的那部分。什麼是有傷害的？什麼是無傷害的呢？有一對夫妻鬧離婚，法官問他老婆為什麼要離婚？她說：「我實在受不了他」。「為什麼你會受不了他？」「因為他每次擠牙膏都從中間壓下去，每次都得我去收尾，這幾年我實在是受夠了，所以我要跟他離婚！」
實在講，就算牙膏從中間壓是不好的，但這種執著本身卻不傷性，若是你看得開，管他從哪裡壓、從頭壓、從尾巴壓，壓的一條爛爛的也行！只是條牙膏嘛！但他老婆是下一個要使用的人，每次拿到爛爛的牙膏就氣得要命，每天一看到就氣，一想到也氣，當那股氣上了胸膛時，讓它痛苦得不得了！這個案例究竟誰的執著比較急著去除呢？對胸中的好惡執著，才是第一要務呢！
有一種藝術家自認為某一種打扮才像個自由自在的藝術家，他可能一輩子綁一條馬尾，說這樣子叫做瀟灑自在，若是叫他把馬尾剪了，他便渾身不自在。反過來如果街上所有的人都綁著一條馬尾，我想他馬上會去剃個光頭，因為這樣叫與眾不同，此時若叫他再綁個馬尾，他便全身不自在！
在我看來這想法也不怎麼自在，因為他一輩子就是要與眾不同，僵化得不得了！他們所貪執的，只是跟你我不一樣而已，和我們一樣時，內心就不自在了，這個不叫自在，這叫被大眾所綑綁，被大眾綁去紮馬尾，又被大眾綁去理光頭！說起來根本未曾有過真正的自由。
自由乃是一種內心的解脫，不是來自於外在的與眾不同。我們有時可以從一些人的言行舉止，知道他內心有了某些貪執，但有的時候我們又沒有辦法從一些人外在看似保守的行為模式，來認識他內心其實是非常的自由。你看這個人一成不變的保守風格好像很執著，可是他的內心也許是很自由、很有彈性的，是無入而不自得的；也有可能這個人外在不斷的變來變去，可是他的內心卻是一重重的綑綁，他只是執著在變來變去而已。
所以貪執貪執「不德」也是綑綁、貪執「德」也是綑綁。你說：「那麼我要何去何從？」沒那麼困難，問題不在外，只是不要因為外在形式的變或不變，而牽擾你的心、傷害你的性。在內心氣血上是否存著知見，有沒有傷害到你的本性，這才是唯一判斷依據。
但我到底有沒有傷害你的生生之理，誰知道？只有你知道！你怎麼會知道？要觀察！如果你不學習觀察自己的本性，你怎能知道它現在到底有沒有遭到了破壞？所以在修行之初，學習如何「反觀覺照」，這對你來講是非常重要的事。
只有透過觀察，才能瞭解自己的執著。你不須要先了解別人的執著，重點是要了解你的執著在哪裡？病得有多重？這得從哪裡看起呢？從觀照黃庭一竅的攀附開始！內心氣血起伏時，對待知見就隱藏在裡面了，垢相淨相全部跑出來了。
太上老君舉出執著的兩大端，一個是以「爭」字以來比喻垢相，另一個是以「德」字來比喻淨相。一個真正有德性的人，不只是胸中的垢相污染不了他，就是對著淨相也不起絲毫貪執的。如此他的心性才能夠真正的悠遊自在。